Un gateway inalámbrico es un dispositivo de interconexión de redes que enruta tramas de una WLAN a otra red, típicamente una red de área amplia (WAN Wide Area Network). Este dispositivo opera en la capa 2 y 3 del modelo OSI. Combina las funciones de un AP, un enrutador y a menudo proporciona funciones de firewall. Frecuentemente incluyen enrutamiento NAT y servicios DHCP, crea y proporciona direcciones IP individuales de modo dinámico por esto es útil en redes pequeñas tales como oficinas y redes caseras, cuando el sistema inalámbrico no está conectado a una LAN. Un gateway inalámbrico puede incluir seguridad, encriptación, VPN y VoIP. Los gateway inalámbricos se pueden dividir en dos clases: residencial y empresarial.
1 Gateway inalámbrico residencial: tiene las características básicas para ser implementado en una pequeña oficina y el hogar, las cuales son:
• Incluye servidor de DHCP.
• Usa traducción de direcciones de red (NAT).
• Tiene un puerto para conectarse a la WAN, ya sea a través de cable modem, modem DSL, modem satelital, modem analógico, puerto serial o puerto Ethernet.
• Tienen una antena incorporada.
• Pueden ser configurados con un software propietario o a través de puerto serial o USB.
• Los costos son bajos comparados con los gateway empresariales.
2 Gateway inalámbrico empresarial: útil en ambientes más grandes que los residenciales, proporcionan además de las funcionalidades de los gateway residenciales las siguientes características:
• El área sobre la cual se requiere movilidad puede llegar a ser mucho mayor, y requiere que varias gateway trabajen en conjunto, para ello deben soportar el protocolo entre puntos de acceso 802.11f.
• Tienen tarjetas PCMCIA removibles que permite una actualización a los gateway en el caso que se requiera cambio de tecnología.
• Las interfaces inalámbricas en los gateway empresariales permiten la posibilidad de usar antenas externas con el fin de proporcionar cobertura en áreas específicas. La potencia de transmisión puede ser ajustada en varios dispositivos para aumentar o disminuir el área de cobertura.
• Soportan seguridad 802.1x.
• Tiene capacidades de SNMP, monitoreo y gestión mucho más amplia que los Gateway residenciales.
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