Funciones de la capa de red

La capa de red define cómo transportar el tráfico de datos entre dispositivos que no están conectados localmente en el mismo dominio de difusión, es decir que pertenecen a diferentes redes. Para conseguir esta comunicación se necesitan conocer las direcciones lógicas asociadas a cada puesto de origen y de destino y una ruta bien definida a través de la red para alcanzar el destino deseado. La capa de red es independiente de la de enlace de datos y, por tanto, puede ser utilizada para conectividad de medios físicos diferentes.Las direcciones de capa 3, o direcciones lógicas son direcciones jerárquicas. Esta jerarquía define primero las redes y luego a los dispositivos (nodos) pertenecientes a esas redes. Un ejemplo para la comprensión de una dirección jerárquica seria un numero telefónico, donde primero se define el código del país, luego el estado, y luego el numero del usuario. Un esquema plano se puede ejemplificar con un número de carné identidad donde cada número es único y personal.

Una dirección lógica cuenta con dos partes bien definidas una que identifica de forma única a la red dentro de un Conjunto en la internetwork y la otra parte que representa al Host dentro de estas redes. Con la suma o combinación de ambas partes se obtiene un identificador único para cada dispositivo. El router identifica dentro de la dirección lógica la porción perteneciente a la red con el fin de identificar la red donde enviar los paquetes.