Cuál es el switch más conveniente?

Al momento de seleccionar un switch Ethernet para implementar en nuestra red LAN, hay diversos criterios que pesan en la elección. En muchos casos el criterio dominante es el precio. La pregunta cassi excluyente en este punto es casi siempre la misma ¿Porqué pagar 10 o 20 veces más por un dispositivo que tiene la misma cantidad de puertos? Pero no es la pregunta correcta ya que generalmetne se olvida que en términos generales precio, prestaciones, tiempo de operación libre de fallos son parámetros que están directamente relacionados.Veamos entonces cuáles son los criterios que a mi juicio deben tenerse presente ante todo:

¿De qué tipo de implementación se trata?Hoy podemos diferenciar al menos 3 categorías de implementaciones: redes hogareñas o de pequeñas oficinas; redes pequeñas o medianas (en esto pesa más la complejidad de la operación que la cantidad de dispositivos); redes corporativas con mayor nivel de complejidad.Tengamos presente que para cada una de esta categoría existen diferentes líneas de dispositivos comerciales. Implementar un dispositivo para uso corporativo en una red pequeña tiene como consecuencia un costo innecesario. Instalar dispositivos para redes hogareños o pequeñas en entornos corporativos tendrá como consecuencia pérdidas de performance, falta de prestaciones y limitaciones en las posibilidades de uso de la red.

La red, ¿implementará ahora o a futuro redundancia en los enlaces?Si se prevé la implementación de redundancia en los enlaces, entonces es preciso que el dispositivo a adquirir soporte STP (Spanning Tree).No todos los switches soportan STP. Algunos fabricantes tienen líneas de dispositivos para el ámbito corporativo que no brindan esta prestación. Si no se dispone de Spanning Tree no podrán habilitarse enlaces redundantes.

¿Se implementará ahora, o se requerirá a futuro la implementación de VLANs?Otra vez, no todos los dispositivos presentes en el mercado soportan VLANs. Generalmente los de gama baja no.Las VLANs son una herramienta fundamental para mejorar la performance y seguridad de las redes conmutadas. Si no cuenta con esta prestación estamos asumiendo una limitación importante a futuro.

Si se implementarán VLANs, este dispostivo ¿Se integrará en el backbone?Si es así, es importante que el switch permita configurar enlaces troncales. Adicionalmente un punto a considerar en la selección del dispositivo es el protocolo de marcación de tramas que utiliza. Tenga presente que en redes con dispositivos de diferentes fabricantes se debe soportar el protocolo estándar IEEE 802.1Q.

Si se implementarán VLANs y redundancia en los enlaces, es conveniente tener en cuenta que los dispositivos soporten MVST (Multiple VLANs Spanning Tree). Esto permitirá equilibrar el tráfico en el backbone y aprovechar mejor el ancho de banda disponible.

¿Cuál será la ubicación del dispositivo en la estructura de la red? ¿Será un switch de acceso o de backbone?No todos dispositivos ofrecen la misma estructura de hardware y están diseñados considerando funciones específicas. Es importante entonces analizar la estructura de la "switch fabric" del dispositivo y por supuesto su performance en cantidad de paquetes que forwardea por minuto.

¿Qué cantidad de puertos se requiere?Considere para esto la cantidad de nodos o terminales que se deben conectar, los enlaces para el backbone (al menos un enlace redundante hacia el backbone) y multiplique al menos por 2 ó 2,5 según las condiciones de uso de la red.Esto permite asegurar capacidad suficiente para dar acceso a nuevos usuarios o accesos adicionales a los usuarios existentes (para laptops, teléfonos ip, etc.).

¿Cuáles son las perspectivas de crecimiento o nuevas implementaciones de la red en los próximos 3 años?Si se está pensando en una expansión importante de la cantidad de terminales conectadas o del uso que esas terminales hacen de la red, es conveniente prever prestaciones de agregación de enlaces en el backbone como EtherChannel en Cisco, o slot disponibles para insertar módulos de Gigabit Ethernet.Si se piensa en la implementación de wireless o voz sobre IP, se importante considerar la conveniencia de implementar un dispositivo que soporte PoE (Power over Ethernet).

¿Hay requerimientos especiales de management que se deben tener en cuenta?En este caso, ¿cuáles son?Prácticamente todos los dispositivos actuales cuentan con una interfaz de administración web. En este punto hay que tener en cuenta que no es un uso recomendable desde la perspectiva de seguridad. Adicionalmente verifique si requiere algún plug-in o software adicional instalado en las termiales.
Pero si no se hace adminsitración web, es importante verificar si se hará de modo manual, si se requieren prestaciones de acceso vía telnet o ssl, y con qué condiciones de acceso (autenticación de usuarios, etc.).Si se implementa software de management, qué protocolos se utilizan: ¿CDP cuando es un Cisco Work? ¿SNMP? ¿qué versión de SNMP?

Hay muchos puntos más a considerar, algunos en orden a la implementación de prestaciones como calidad de servicio, otros en función de la performance y estabilidad de la red como es el tiempo libre de fallos que declara el fabricante. Esta es solamente una guía inicial, con consideraciones mínimas, que debe servir para que cada Adminsitrador de acuerdo a la realidad de la red y la organización en la que trabaja genere su propio algoritmo para la toma de decisiones.
Lo importante es que por sobre todo tengamos presente que el precio no puede ni debe ser el primer criterio. Es nuestro límite, no nuestro criterio de selección.

Finalmente, retomando la distinción inicial en 3 tipos básicos de redes y siempre moviéndonos dentro de dispositivos Cisco, podemos tomar como primera aproximación:

En redes hogareñas o de pequeñas oficinas.Cuando no se requiere de múltiples dispositivos, y lo que se busca es variedad de prestaciones integradas en una única caja con facilidad de administración, la opción frecuente serán los dispositivos de la línea Linksys.

En redes pequeñas o medianas.Que requieren por sobre todo cantidad de bocas, ancho de banda disponible y facilidad en la adminsitración con bajo costo, la opción más viable es la línea Cisco Express.

En redes corporativas.Donde la red es crítica para el desarrollo del negocio, a la vez que se requieren prestaciones, flexibilidad, escalabilidad, resistencia a fallos, es preciso buscar en la familia de switches Cisco Catalyst.